Réforme de Saint-Cyr
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On comprend ainsi que lorsque Racine eut composé
Athalie il y eut, de la part de Madame de Maintenon, une forte réaction.
La pièce fut jouée par les Demoiselles, mais sans costumes, sans
théâtre, dans la classe bleue (celle des jeunes filles de 17 à
20 ans), avec comme seuls spectateurs, le Roi, le Dauphin, Madame de Maintenon,
le Roi et la Reine d'Angleterre (en exil) avec 5 ou 6 autres personnes dont
Fénelon. Puis, après cette représentation, le Roi décida
que ni lui, ni personne de la Cour ne viendrait aux spectacles de Saint-Cyr
lesquels se passeraient dorénavant devant les demoiselles seules et la
Communauté. Cependant le Roi venir quelquefois les demoiselles à
Versailles pour jouer dans sa propre chambre, en présence des Princes
du sang et de quelques Seigneurs de distinction.
Madame de Maintenon s'attaqua après cette réforme à celle
de l'éducation des Demoiselles selon les prescriptions suivantes :
« Apprenez leur à être extrêmement sobres sur la
lecture, à lui préférer toujours l'ouvrage des mains, les
soins du ménage, les devoirs de leur état. Elles ont infiniment
plus de besoin d'apprendre à se conduire chrétiennement dans le
monde et à gouverner les familles avec sagesse, que de faire des savantes
et des héroïnes. Les femmes ne savent jamais qu'à demi, et
le peu qu'elles savent les rend communément fières, dédaigneuses,
causeuses et dégoûtées des choses solides ».
Les pauvres Demoiselles se virent enlever tous leurs manuscrits. Leurs seuls
livres furent de piété ; on leur retrancha toutes les recherches
de toilette ; on les obligea à des travaux manuels plus fréquents
; on s'attacha en toutes manières à les abaisser et à leur
faire perdre cette haute idée qu'elles avaient d'elles-mêmes. Certaines
demoiselles furent tellement affectées par ces réformes que trois
« bleues » essayèrent d'empoisonner leur maîtresse
!
Madame de Maintenon introduisit des prêtres réguliers comme chapelains
et confesseurs (1691) au lieu des prêtres mondains qui ne pensaient qu'à
profiter de leur situation.
Louis XIV avait attribué à la maison de Saint-Louis, les revenus
de la manse abbatiale de Saint-Denis. Il fallait l'autorisation du pape qu'il
ne donna qu'en 1691 avec le souhait de la transformation de la Maison en Monastère
régulier. Après beaucoup d'hésitations, le Roi accepta.
L'évêque de Chartres vint à Saint-Cyr afin de persuader
les Dames de devenir religieuses. En leur forçant un peu la main il eut
l'adhésion de toutes sauf une ... qui se retira et se maria. Quatre allèrent
dans d'autres couvents. Il resta ainsi vingt Dames qui firent profession.
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